« Barrage de Malpasset, la mémoire engloutie », le documentaire de Matthieu Darnon diffusé le lundi 12 octobre 2026 à 22 h 50 sur France 3, est disponible en replay gratuit sur france.tv : il fait revivre, par les témoins et les archives, la rupture du barrage qui a fait 423 morts à Fréjus le 2 décembre 1959.
- Diffusion le lundi 12 octobre 2026 à 22 h 50 sur France 3, dans la case « La ligne bleue » (certaines grilles indiquent 23 h), puis en replay sur france.tv.
- Un film de 52 minutes signé Matthieu Darnon, qui mêle témoignages de survivants, archives et animation.
- Le 2 décembre 1959 à 21 h 13, le barrage de Malpasset cède : 423 morts, dont 135 enfants selon France Télévisions.
- C’est la plus grande catastrophe civile française du XXe siècle liée à un ouvrage d’art.
Plan de l'article
Où et quand voir le documentaire ? #
France 3 a programmé Barrage de Malpasset, la mémoire engloutie le lundi 12 octobre 2026 à 22 h 50, en deuxième partie de soirée. Le film est également mis en ligne sur la plateforme france.tv, où il reste accessible gratuitement en replay après la diffusion.
| Fiche | Détail |
|---|---|
| Titre | Barrage de Malpasset, la mémoire engloutie |
| Réalisation | Matthieu Darnon |
| Durée | 52 minutes |
| Case | « La ligne bleue », France 3 |
| Diffusion | Lundi 12 octobre 2026, 22 h 50 (23 h selon certaines grilles) |
| Replay | france.tv, gratuit |
La case documentaire « La ligne bleue » est consacrée aux récits ancrés dans les territoires. Le film s’appuie sur des images d’archives, des témoignages de survivants et des séquences animées pour restituer la nuit du 2 décembre 1959.
À lire Mme de Maintenon : Guide Château et Histoire
Que s’est-il passé le 2 décembre 1959 ? #
Après plusieurs jours de pluies très abondantes sur le Var, le niveau de la retenue monte rapidement derrière le barrage de Malpasset, construit sur le Reyran, dernier affluent de l’Argens. À 21 h 13, l’ouvrage cède d’un coup.
Une vague estimée entre 40 et 50 mètres de haut à la sortie de l’ouvrage dévale la vallée. Lorsqu’elle atteint Fréjus, elle mesure encore une dizaine de mètres. Elle emporte routes, fermes et quartiers entiers de la plaine avant de se jeter dans la mer.
Le bilan officiel s’élève à 423 morts, dont 135 enfants selon France Télévisions. Dans la ville, presque chaque famille a perdu un proche, une maison, parfois tout un quartier. La France entière se mobilise alors pour secourir les sinistrés.
Pourquoi le barrage a-t-il cédé ? #
Malpasset était un barrage-voûte en béton non armé, construit entre avril 1952 et décembre 1954. Sa forme courbe reportait la pression de l’eau vers les versants rocheux de la vallée, une conception alors considérée comme sûre et économique.
À lire Oskar Schindler : Guide Complet de l’Industriel
Les expertises menées après la catastrophe n’ont pas mis en cause la qualité de la voûte elle-même. Elles ont pointé la fondation : le gneiss très fracturé de la rive gauche a laissé l’eau s’infiltrer, et la sous-pression a fini par chasser un coin rocheux entier sous l’appui du barrage. La pluie a déclenché la montée des eaux, mais c’est la géologie du site, mal connue à l’époque, qui explique la rupture. La justice n’a retenu aucune faute professionnelle.
La mémoire des survivants, cœur du film #
Le documentaire suit notamment Simone Mercier, qui avait 12 ans cette nuit-là et a perdu ses parents et sa tante dans la catastrophe. Près de soixante-dix ans plus tard, elle revient sur les lieux pour raconter ce qu’elle a vécu.
Ce choix du récit intime distingue le film des documentaires techniques déjà consacrés à Malpasset : il s’intéresse moins à l’ingénierie qu’à la trace laissée dans les familles de Fréjus, où la catastrophe reste une blessure transmise de génération en génération.
Peut-on visiter le site aujourd’hui ? #
Oui. Les ruines du barrage sont toujours visibles dans la vallée du Reyran, au nord de Fréjus, et le site se découvre librement toute l’année. L’office de tourisme de Fréjus propose par ailleurs des visites guidées « Le barrage de Malpasset, au cœur d’une catastrophe ».
À lire Bataille de Verdun : Guide de Visite Historique
Les pans de béton éclatés, restés en place depuis 1959, donnent la mesure de la violence de la vague. Le lieu est devenu un site de mémoire, au même titre que d’autres témoins de l’histoire que l’on visite encore, comme le château de Maintenon ou les monuments du cœur de Paris.
Pour revoir le film ou découvrir d’autres documentaires, la plateforme gratuite france.tv regroupe l’ensemble des programmes de France Télévisions.
Questions fréquentes #
Quand le documentaire sur Malpasset est-il diffusé ?
Combien de victimes a fait la rupture du barrage de Malpasset ?
Pourquoi le barrage de Malpasset s’est-il rompu ?
- Un documentaire sobre et incarné, à voir en replay gratuit sur france.tv.
- 423 morts le 2 décembre 1959 : une catastrophe fondatrice pour la sécurité des barrages en France.
- La cause retenue est géologique : la fondation de la rive gauche a cédé, pas la voûte.
- Les ruines se visitent toujours au nord de Fréjus, librement ou en visite guidée.
Sources : communiqué France Télévisions du 22 septembre 2026 ; Série-News ; Côte d’Azur France Tourisme.
